耐火粘土是指耐火度大于1580℃、可做耐火材料的粘土和用作耐火材料的鋁土礦。它們除具有較高的耐火度外，在高溫條件下能保持體積的穩定性，并具有抗渣性、對急冷急熱的抵抗性，以及一定的機械強度，因此經煅燒后異常堅定。
　　
　　耐火粘土按可塑性、礦石特征和工業用途分為軟質粘土、半軟質粘土、硬質粘土和高鋁粘土四種。軟質粘土一般呈土狀，在水中易分散，與液體拌合后能形成可塑性泥團；半軟質粘土的浸散性較差，其浸散部分與液體拌合后亦可形成可塑性泥團。這二種粘土在制作耐火制品時常用作結合劑。硬質粘土常呈塊狀或板片狀，一般在水中不浸散，耐火度較高，為耐火制品的主要原料。高鋁粘土Ａｌ２Ｏ３的含量較高，硬度和比重較大，耐火度高，常用以制造高級粘土制品。
　　
　　耐火粘土主要用于冶金工業，作為生產定型耐火材料（各種規格的磚材）和不定型耐火材料的原料，用量約占全部耐火材料的70％。耐火粘土中的硬質粘土用于制作高爐耐火材料，煉鐵爐、熱風爐、盛鋼桶的襯磚、塞頭磚。高鋁粘土用于制作電爐、高爐用的鋁磚、高鋁襯磚及高鋁耐火泥。硬質粘土和高鋁粘土常在高溫（1400～1800℃）煅燒成熟料使用。
　　
　　耐火粘土在建材工業上用以制作水泥窯和玻璃熔窯用的高鋁磚、磷酸鹽高鋁耐火磚、高鋁質熔鑄磚。高鋁粘土經過煅燒，然后與石灰石混合制成含鋁水泥，這種水泥具有速凝能力及防蝕性和耐熱力強的特點。
　　
　　耐火粘土在研磨工業、化工工業和陶瓷工業等方面也有重要的用途。高鋁粘土經過在電弧爐中熔融，制造研磨材料，其中電熔剛玉磨料是目前應用最廣泛的一種磨料，占全部磨料產品的2/3。高鋁粘土可以用來生產各種鋁化合物，如硫酸鋁、氫氧化鋁、氯化鋁、硫酸鉀鋁等化工產品。在陶瓷工業中，硬質粘土和半硬質粘土可以作為制造日用陶瓷、建筑瓷和工業瓷的原材料。
　　
　　此外，高鋁粘土還用于油井中，作為凈化石油用的支撐劑，在農業上作為促肥劑，以及用作抗滑、抗磨的鋪路材料，等等。硬質粘土還用于制新型耐火絕熱材料——耐火纖維，它具有耐高溫、導熱系數小、耐酸堿、吸音和質輕等優點，在冶金、機械、電子、玻璃、陶瓷等工業上應用廣泛