知情人士告訴彭博社，科技巨頭蘋果公司在推進其電動汽車的開發(fā)項目上有了重大突破，并將研發(fā)重點轉(zhuǎn)向全自動駕駛技術(shù)。彭博社報道這一消息后，蘋果公司股價漲2.98%至每股158.06美元，市值達到2.593萬億美元，重回全球第一的寶座。

 (圖源：CompaniesMarketCap.com)

知情人士說，蘋果已經(jīng)完成了搭載在第一代汽車上的芯片處理器的大部分核心工作，在開發(fā)汽車的全自動駕駛系統(tǒng)方面達到了一個關(guān)鍵的里程碑。蘋果的汽車芯片是公司內(nèi)部開發(fā)的最先進組件，主要由神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器組成，可以處理自動駕駛所需的人工智能。

該芯片是由蘋果內(nèi)部的硅工程團隊設(shè)計的，該團隊主要負責為iPhone、iPad和Mac設(shè)計處理器。這種芯片會發(fā)熱，未來可能還需要開發(fā)一個復(fù)雜的冷卻系統(tǒng)。

蘋果公司內(nèi)部目標是在四年內(nèi)(2025年前)推出其自動駕駛汽車，比先前一些工程師計劃的五到七年時間表還要來得快。但該時間表還未被確定，最終將取決于自動駕駛系統(tǒng)開發(fā)的進程。如果屆時蘋果無法實現(xiàn)其目標，可能會推遲發(fā)布，或者發(fā)布配備輔助駕駛系統(tǒng)的汽車。

敢為人先的戰(zhàn)略

科技巨頭和汽車巨頭已經(jīng)在完全自動駕駛汽車上花費了多年時間，但以目前結(jié)果來看，似乎都還顆粒無收。電動汽車市場的領(lǐng)導(dǎo)者特斯拉公司稱，距離提供完全自動駕駛汽車可能還有幾年時間。Alphabet旗下的Waymo的開發(fā)團隊也涌現(xiàn)大量離職。Uber Technologies Inc.去年計劃出售其自動駕駛部門。

但蘋果公司希望能率先觸摸到這個“圣杯”。知情人士稱，蘋果已經(jīng)在一些改裝車上使用新的處理器設(shè)計和更新的自動駕駛傳感器，這些汽車已經(jīng)在加州測試了數(shù)年。該州機動車輛管理局表示，該公司目前有69輛雷克薩斯SUV在試驗這些技術(shù)。

 (雷克薩斯SUV試驗車)

在過去的幾年，蘋果的汽車團隊探索了兩條道路：輔助自動駕駛技術(shù)和完全自動駕駛技術(shù)。在項目的新負責人Kevin Lynch的領(lǐng)導(dǎo)下，工程師們正在將精力集中到第二種選擇。

這也是蘋果造車項目——“泰坦項目”的最新轉(zhuǎn)變。“泰坦項目”自2014年以來經(jīng)歷了多次領(lǐng)導(dǎo)層和戰(zhàn)略變化。今年9月，執(zhí)掌該項目的三年的Doug Field跳槽至福特汽車，蘋果手表負責人Kevin Lynch被委任接管該項目。

全新設(shè)計

根據(jù)研發(fā)計劃，蘋果汽車將圍繞全自動駕駛進行內(nèi)部設(shè)計，也就是說該車型可能不會配備方向盤和踏板。不過蘋果內(nèi)部在討論為這款車配備緊急接管模式，所以最終仍可能保留方向盤。

知情人士透露，蘋果汽車的座位設(shè)計方案將類似于電動車初創(chuàng)Canoo的原型車：乘客沿車輛邊緣而坐，有點像在豪華轎車中那樣面對面的座位。

 (圖源：Canoo)

蘋果還探索了車載信息娛樂系統(tǒng)：一個類似iPad的大觸摸屏將位于汽車的中間，讓用戶在整個乘坐過程中都能與之互動。這款車還將與蘋果現(xiàn)有的服務(wù)和設(shè)備高度集成。

“泰坦項目”擴軍

蘋果希望開發(fā)出這樣一種電動車，讓顧客在長途旅行時免受駕駛疲勞的困擾。但對于像蘋果這樣的汽車行業(yè)外來者來說，制造一輛真正的汽車需要外部合作。該公司已經(jīng)與多家制造商討論了交易，并考慮先在美國本土制造汽車。

最近幾周，為了加快項目推進，蘋果聘請了沃爾沃的氣候系統(tǒng)專家、戴姆勒卡車的經(jīng)理、Karma的電池系統(tǒng)工程師、通用汽車自動駕駛汽車部門Cruise LLC的傳感器工程師。值得一提的是，蘋果不久前還挖角了特斯拉前自動駕駛軟件Autopilot的負責人CJ Moore。

蘋果公司還在積極招聘工程師來開發(fā)和測試安全功能。最近的一份招聘信息上寫道，“特別項目小組正在尋找一名出色的機械工程師，領(lǐng)導(dǎo)具有安全功能的機械系統(tǒng)的開發(fā)。”

蘋果還在招聘軟件工程師來研究“人類與自主技術(shù)交互的體驗”，表明該公司正在深入開發(fā)汽車的用戶界面。