從市場的表現來看，"新材料"在七大戰略新興產業中似乎是比較冷門的一個：不比"生物"般與生活息息相關，亦缺乏"新能源"的炒作熱點。不過，由于新材料是節能環保、新一代信息技術、高端裝備制造、新能源、新能源汽車五大產業的基石。因此，業內對被定性為"國民經濟的先導產業"的新材料豐常看好。
中銀國際在一份研究報告中指出，新材料產業的下游產業涉及廣泛，包括汽車、航空設備、通訊設備、家電、IT 行業以及房地產、交通運輸、城市建設等諸多領域，我國以上領域目前正處在高速發展時期，對新材料的需求巨大。隨著我國正在逐步成為世界制造中心，并正在努力成為世界制造強國，作為制造業物質基礎的新材料必將以其強勁的市場需求為帶動，面臨著良好的歷史性發展契機。
業內人士預測，未來一段時期，我國新材料產業市場的年增長速度將保持在20%以上，有望引發全球更多的資金介入，從而進一步加快擴張速度。而根據《中國新材料產業發展報告》預測，2010年，中國新材料產業的市場規模有望超過800億元，而時至2015年，這一數值將達到2000億元，新材料產業無疑是未來最具增長活力和投資機會的領域之一。
新材料種類繁多，分類復雜，目前兩市涉及新材料的上市公司也呈數量大、行業分布廣的特點。根據概念行業分類，截至目前，兩市共有140多家上市公司，涉及行業超過十個。
《國務院關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》中關于戰略新型產業-新材料產業的描述為："大力發展稀土功能材料、高性能膜材料、特種玻璃、功能陶瓷、半導體照明材料等新型功能材料。積極發展高品質特殊鋼、新型合金材料、工程塑料等先進結構材料。提升碳纖維、芳綸、超高分子量聚乙烯纖維等高性能纖維及其復合材料發展水平。開展納米、超導、智能等共性基礎材料研究。"概括為注新能源材料、節能環保新材料、化工新材料、電子信息新材料等幾個細分行業。